1398年，朱元璋被病痛折磨的痛不欲生，这时，年仅3岁的宝庆公主和母亲张美人前来探望，他问宝庆公主：孩子，你说父皇的病，还能好吗？不曾想宝庆公主的回答，竟让张美人成为在朱元璋死后唯一幸存的女人！
张美人，她的位分并不高，但在朱元璋将近七十岁那年，她为皇帝生下了皇十六女——宝庆公主。
老来得子，向来是人生一大幸事。对朱元璋这个杀戮半生的帝王来说，晚年能有这么一个小生命降临，简直是他冷酷晚年里难得的一抹亮色。宝庆公主成了朱元璋最疼爱的心头肉。别人见了他都吓得战战兢兢，唯独这个小团子敢在他怀里撒娇扯胡子。
可是，随着朱元璋病情加重，张美人的心也提到了嗓子眼。按照规定，即便她有女儿，只要皇帝一道圣旨，她依然难逃一死。
洪武三十一年闰五月初十前后，朱元璋的生命进入了倒计时。病痛的折磨让他整夜整夜无法入睡，脾气暴躁到了极点，太医和宫女们动辄得咎，整个寝宫宛如人间炼狱。
这一天，张美人大着胆子，牵着年仅三岁（虚岁四岁）的宝庆公主来到了病榻前探望。
看着曾经伟岸的父亲如今面如死灰、痛苦不堪，小小的宝庆公主并没有像其他宫人那样吓得瑟瑟发抖。她挣脱了母亲的手，迈着小短腿趴到床边，伸出肉嘟嘟的小手，轻轻摸了摸朱元璋枯槁的脸颊。
朱元璋强忍着剧痛，睁开浑浊的眼睛看着自己最疼爱的小女儿，心里突然涌起一阵难以名状的悲凉。他气若游丝地问了一句：“孩子，你说父皇的病，还能好吗？”
这其实是一个濒死之人的绝望发问。太医们不敢说实话，嫔妃们只会哭哭啼啼地跪地磕头求万岁爷保重。大人们的世界充满了权衡、恐惧和虚伪。
但宝庆公主只是一个三岁的孩子，她的世界干净得没有任何杂质。她仰着清澈的眼睛，用带着奶气的声音认真地回答：“父皇一定会好起来的！睡一觉，乖乖吃药药，病就好了！”
毫无修饰，毫无心机。这就是一个寻常百姓家，小孙女对生病爷爷最纯粹的安慰。
在那个充斥着权力算计、死亡阴影的深宫里，这句话就像一道闪电，瞬间击中了朱元璋心底那块最柔软的地方。这位见惯了尸山血海、下达过无数灭门诏书的铁血帝王，眼角竟然滑落了泪水。
那一刻，他脑海里闪过的，绝不仅仅是感动。他看着天真烂漫的女儿，再看看旁边强忍着泪水、浑身发抖的张美人，心里突然无比清醒地意识到一个残酷的事实：如果自己死了，张美人被逼殉葬，这个仅仅三岁的孩子就会变成在这座冰冷皇宫里无人疼爱的孤儿。
后宫倾轧有多残酷，朱元璋比谁都清楚。没了亲娘的庇护，宝庆公主甚至可能活不到成年。
帝王的冷酷终于在父爱面前败下阵来。为了保住女儿的笑颜，朱元璋在弥留之际下达了一道极其特殊的遗诏：后宫嫔妃及宫女一律赐死殉葬，唯独张美人，因宝庆公主年幼，特免殉葬，留抚公主。
没过多久，朱元璋咽下了最后一口气，大明王朝的一个时代落幕了。
随之而来的，是后宫里一场惨绝人寰的腥风血雨。根据《明史》和《胜朝彤史拾遗记》等史料记载，朱元璋驾崩后，宫中哭声震天，四十多位妃嫔和十几名宫女被强行逼迫上吊或灌下毒酒。几十条年轻的生命瞬间香消玉殒，成为了残忍殉葬制度的牺牲品。这血腥的一幕直到明英宗时期才被彻底废止。
而在那座被死亡笼罩的宫廷里，张美人紧紧抱着年幼的宝庆公主，听着门外凄厉的哭喊声，浑身冰凉，却又无比庆幸。仅仅因为女儿一句天真无邪的安慰，她奇迹般地成了这场大屠杀中唯一的生还者。
几年后，靖难之役爆发，燕王朱棣打着“清君侧”的旗号攻破了南京城。建文帝下落不明，皇宫里乱作一团。当朱棣的士兵在西宫的水沟边搜查时，发现了正紧紧抱在一起瑟瑟发抖的张美人和宝庆公主。
面对这个比自己小了三十多岁、甚至比自己孙子还要小的亲妹妹，刚刚在死人堆里杀出一条血路的朱棣，动了恻隐之心。他不仅没有为难她们，反而对这位小妹妹极尽宠爱。朱棣登基后，直接把宝庆公主交给了自己的嫡妻徐皇后亲自抚养。
徐皇后性格温婉，把宝庆公主当成自己的亲闺女一样疼爱。在哥哥和嫂子的庇护下，宝庆公主度过了一个安稳且富贵的童年，彻底远离了政治斗争的漩涡。
到了宝庆公主十九岁出嫁那年，朱棣更是给足了排场。他精挑细选了千户赵辉作为驸马，不仅准备了极其丰厚的嫁妆，还打破皇室常规，亲自下旨让皇太子去护送妹妹出嫁。这份殊荣，在整个明朝公主里都是极其罕见的。
宝庆公主一生顺遂，活到了三十九岁去世，这在古代已经算得上是圆满。而那位大难不死的张美人，也得以安享晚年。甚至在2008年，南京南郊的砖瓦厂意外发现了宝庆公主的墓葬。虽然墓室早年被盗，但那方刻着“宝庆大长公主圹志”的墓志铭，依然在向后人默默诉说着这位大明公主非比寻常的一生。
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